2023年7月30日、美ヶ原（うつくしがはら）を歩いてきました。快晴の日曜日です。
美ヶ原は日本百名山のひとつですが、車で標高2,000m近くまで上がれてしまう山です。最高地点の王ヶ頭まで、駐車場から歩いて15分ほど。小さい子ども連れでも、山歩きに慣れていない人でも行けます。
この日のテーマは牛です。高原に放牧された牛を眺めながら、美しの塔まで往復しました。
コースデータ
| 山 | 美ヶ原・王ヶ頭（2,034m）／長野県松本市・上田市・長和町 |
| 日付 | 2023年7月30日（日） |
| ルート | 美ヶ原自然保護センターから王ヶ頭・美しの塔を往復 |
| 距離 | 7.7km |
| のぼり／くだり | 225m ／ 220m |
| 行動時間 | 2時間57分（9:38〜12:36） |
| 標高 | 1,904m〜2,039m（GPSの記録） |
| 天気 | 晴れ |
| 同行者 | 家族と |
YAMAPのコース定数は9で「やさしい」。標準タイムは2時間48分です。7.7km歩いて、のぼりは225m。数字を見れば分かるとおり、ほぼ平坦な高原歩きです。
美ヶ原について
美ヶ原は松本市・上田市・長和町にまたがる高原です。最高地点が王ヶ頭で標高2,034m。少し離れたところに王ヶ鼻（2,008m）という展望地もあります。日本百名山のひとつです。
山というより、標高2,000mの台地の上に牧場が広がっている、と言ったほうが近い場所です。5月から10月にかけて約300頭の牛が放牧されます。
目印になるのが、王ヶ頭に立ち並ぶ電波塔です。松本平から見上げても分かるので、美ヶ原がどこにあるかは地元の人ならすぐ分かります。
晴れた日は北アルプス、八ヶ岳、南アルプス、富士山まで見渡せます。360度の展望です。
アクセス・駐車場
今回は美ヶ原自然保護センターの駐車場に車を停めました。駐車場は無料です。ここから王ヶ頭までは徒歩15分ほど。
もうひとつ、美ヶ原高原美術館側から入るルートがあります。ビーナスライン経由で行けるので、道が走りやすい。初めて行く人にはそちらのほうが安心かもしれません。自然保護センターへ向かう道（美鈴湖から上がる道）は、細くて曲がりくねった区間があります。
どちらのルートも、冬季は通行止めになる期間があります。行く前に道路状況を確認してください。
コースタイム一覧
| 時刻 | 地点 |
|---|---|
| 09:39 | 美ヶ原自然保護センター |
| 10:05〜10:12 | 王ヶ頭 |
| 10:12〜10:40 | 王ヶ頭ホテル |
| 11:05〜11:07 | 塩くれ場 |
| 11:13〜11:29 | 美しの塔 |
| 11:35 | 塩くれ場 |
| 12:04 | 王ヶ頭ホテル |
| 12:08〜12:11 | 王ヶ頭 |
| 12:35 | 美ヶ原自然保護センター |
センターから王ヶ頭まで26分、王ヶ頭から美しの塔まで1時間ほどです。全体で3時間ですが、そのうち1時間近くは休憩と牛見物に使っています。
散策レポート
王ヶ頭へ
自然保護センターを出ると、目の前に草原が広がります。歩き出しから景色がいい。
26分で王ヶ頭に到着。あっけないほど早く着いてしまいます。
標石には「王ヶ頭 2034M」と刻まれています。日本百名山の山頂に、こんなに簡単に立てていいのだろうかという気持ちになります。
山頂からは、遠くに王ヶ鼻の方向が見えます。時間があればそちらまで足を伸ばすのもいいと思います。
王ヶ頭ホテルでアイス休憩
王ヶ頭のすぐそばに、王ヶ頭ホテルが建っています。
標高2,034mに建つホテルです。一度は泊まってみたい。入口にカフェとショップの案内があって、ソフトクリームの看板が出ていたので、さっそく休憩にしました。歩き始めて30分で最初の休憩です。
ここまで来る途中に急な登りもないので、休憩というより「せっかくだから食べる」に近いのですが、それでいいと思います。そういう山です。
牛と歩く
王ヶ頭から東へ、美しの塔を目指します。ここからが牧場エリアです。
柵のすぐ向こうに牛がいます。人に慣れているのか、こちらを気にする様子もなく草を食べていました。
標高2,000mの草原に牛がいる。それだけの光景なのですが、ずっと見ていられます。子どもも喜んでいました。
途中に「塩くれ場」という名前の分岐点があります。名前のとおり、牛に塩を与えていた場所だと言われています。
美しの塔でUターン
11時13分、美しの塔に到着。美ヶ原のシンボルとして知られる石造りの塔です。
ここで16分ほど過ごして折り返しました。そのまま東へ進めば美ヶ原高原美術館の方面ですが、この日は車が自然保護センター側なので戻ります。
帰りも同じ道。行きと同じ牛たちに「ありがとうね」と言いながら歩きました。12時35分に自然保護センターへ戻って終了です。
総評
| 道の難しさ | ほぼ平坦な砂利道と草原の道。危険箇所なし |
| 体力 | 7.7km・のぼり225m。距離のわりに疲れません |
| 展望 | 360度。北アルプス、八ヶ岳、南アルプス |
| 見どころ | 王ヶ頭、放牧の牛、美しの塔、王ヶ頭ホテル |
| 子ども連れ | かなり歩きやすい。ベビーカーは難しいですが、歩ける子なら平気です |
| 注意点 | 日を遮るものがほとんどありません。帽子と日焼け対策を |
登山というより高原の散歩です。ただ、標高2,000mの空気と360度の展望は本物なので、体力を使わずに山の良いところだけを味わえます。
気をつけたいのは日差しです。木陰がほとんどないので、夏は日焼けします。あと、標高が高いぶん風が冷たいこともあるので、羽織るものがあると安心です。
まとめ
- 美ヶ原の最高地点は王ヶ頭（2,034m）。日本百名山のひとつ
- 美ヶ原自然保護センターの駐車場は無料。王ヶ頭まで徒歩15分ほど
- この日は7.7km・のぼり225m・2時間57分
- 5月から10月まで、約300頭の牛が放牧されています
- 王ヶ頭ホテルにカフェとショップがあります
- 美しの塔は美ヶ原のシンボル。王ヶ頭から1時間ほど
- ビーナスライン経由で美ヶ原高原美術館側から入るルートのほうが、道は走りやすいです
- 日陰がないので、帽子と日焼け対策を忘れずに
山に登る体力はないけれど山の景色は見たい、という人を連れて行くのにちょうどいい場所です。
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