美ヶ原は車で山頂近くまで行ける山です。でも今回はあえて、松本側の三城（さんじろ）から自分の足で登ってきました。距離8.1km、のぼり646m、行動時間2時間47分。登り切った先に広がるのは、2,000mの高さにある牧場です。牛が寝そべっている向こうに北アルプスが並ぶ景色は、ここでしか見られません。
コースデータ
| 日付 | 2025年9月7日（日） 日帰り |
| ルート | 三城いこいの広場 → ダテ河原コース → 王ヶ頭 → 王ヶ頭ホテル → 塩くれ場 → 百曲りコース → 三城いこいの広場 |
| 距離 | 8.1km |
| 累積標高 | のぼり646m ／ くだり645m |
| 行動時間 | 2時間47分（休憩含む） |
| コース定数 | 16（標準タイム4時間24分で算出） |
| 天気 | 晴れ |
| メンバー | ソロ |
登りと下りで別のコースを使う周回です。同じ道を戻らないので、半日でも変化のある山歩きになります。
この山について
美ヶ原の最高点は王ヶ頭（おうがとう）の2,034m。日本百名山のひとつです。ただし「山頂」という言葉から想像する尖った場所ではありません。
山頂が平ら、というより広場
美ヶ原の上部は東西4km・南北2kmほどの台地になっています。溶岩が積み重なってできた地形で、登り切ってしまえばあとは草原が広がるだけ。王ヶ頭、王ヶ鼻（2,008m）、茶臼山（2,006m）といったピークが台地の縁に点在していて、それらを歩いてつなぐのが美ヶ原の楽しみ方です。
深田久弥がこの山を百名山に選んだ理由も、この台地からの展望にありました。北アルプスから八ヶ岳、富士山まで、本州中部の山を一度に見渡せる場所はそう多くありません。
2,000mで牛が放牧されている
美ヶ原がほかの百名山と決定的に違うのがここです。台上には牧場があって、5月から10月にかけて約300頭の牛が放牧されています。標高2,000mで放牧をやっているのは、本州中部ではここくらいだそうです。
登山道を歩いていて、柵の向こうに牛が寝そべっている。その向こうに雲海と山並みがある。この組み合わせがとにかく美ヶ原らしい。今回も牛は元気でした。
車で行ける山を、あえて歩いて登る
美ヶ原はビーナスラインで台上近くまで車で行けます。美ヶ原高原美術館の駐車場からなら、王ヶ頭まで平坦な道を歩くだけです。実際、台上で出会う人の多くは観光で来ています。
それでも下から登る意味はあります。標高1,410mの登山口から樹林帯を1時間ほど登って、いきなり視界が開ける瞬間。これは車で上がってしまうと味わえません。今回は体力作りが目的でしたが、結果としてこの落差がいちばんの収穫でした。
アクセス・駐車場
松本側から登るなら三城いこいの広場の駐車場です。100台停められて無料、トイレもあります。
| 最寄りIC | 長野道 松本IC または 岡谷IC |
| 駐車場 | 三城いこいの広場（約100台・無料・標高1,410m） |
| トイレ | あり（チップ制） |
| 道路 | アザレアライン経由。11月下旬〜4月下旬は冬期閉鎖 |
| 注意 | 日帰り登山者用の駐車スペースは17時以降と冬期は閉鎖 |
松本ICから国道158号で松本・上田方面へ進み、県道295号から県道67号（アザレアライン）へ。三城牧場前の突き当たりを右折して500mほどです。
途中に「天下の名水 桜清水」の看板が出ています。手打ちそばの茶屋で、登山口から車で5分の距離。下山後の食事の選択肢として覚えておくといいと思います。
気をつけたいのは冬です。アザレアラインもビーナスラインも11月下旬から4月下旬まで閉まるので、そのあいだ三城からは入れません。シーズンは実質5月から11月中旬までです。
コースタイム一覧
| 時刻 | 地点 |
|---|---|
| 09:31 | ダテ河原コース登山口 出発 |
| 10:33 | 美ヶ原（王ヶ頭） |
| 10:36-10:53 | 王ヶ頭ホテル |
| 11:13 | 塩くれ場 |
| 12:06 | 三城いこいの広場 着 |
登山口から王ヶ頭まで1時間2分。標準コースタイムは往復4時間24分なので、だいぶ速いペースです。のんびり歩くなら登り1時間半、下り1時間半、休憩込みで4時間前後を見ておくのが安心だと思います。
区間レポート
ダテ河原コース：樹林帯を1時間、ひたすら登る
この区間は展望がありません。そのぶん、抜けたときの落差が大きくなります。
登山口から見上げると、稜線に電波塔が並んでいるのが見えます。あそこが王ヶ頭です。高低差にすると600mちょっと。数字だけ見ると軽そうですが、樹林帯の登りが淡々と続くので、途中でだれやすい区間でもあります。
道は石がごろごろしていて、足の置き場を選びながら登ることになります。危険な場所はありませんが、下りに使うと膝にきそうな感じ。今回は登りにこのコースを使って正解でした。
王ヶ頭：登り切ると、いきなり草原
樹林を抜けた瞬間が、この山のいちばんの見せ場です。
王ヶ頭は台地の西端にあるピークです。岩がごろりと置かれていて、その向こうに松本平と山並みが広がります。ここまで1時間ちょっとで来られてしまうのが、美ヶ原のありがたいところ。
山頂には放送用の電波塔が林立しています。自然の山という感じではないのですが、これはこれで美ヶ原の顔です。麓から見えていた目印にたどり着いたという実感があります。
王ヶ頭ホテル：本州最高所のホテルでソフトクリーム
山頂のすぐ隣にホテルがあります。しかも本州でいちばん高い場所にあるホテルです。
10時36分から10時53分まで、ここで17分ほど休憩しました。ソフトクリームがあります。2,034mまで登ってきて食べるソフトクリームは、味以上のものがある気がします。
ホテルは宿泊もできて、冬は雪上車で送迎してくれるそうです。星空がきれいなことで知られていて、いつか泊まってみたい場所のひとつです。
台上〜塩くれ場：牛のいる高原を歩く
ここからしばらくは、登山というより高原の散歩です。
台地の上は一面の草原で、その中に牛が点々といます。柵の向こう、数十メートル先で寝そべっている。その先が崖のように落ちていて、雲の下に街が見える。この距離感が不思議です。
11時13分に塩くれ場。牛に塩を与える場所だったことからこの名前が付いています。台上のちょうど交差点にあたる場所で、ここから茶臼山方面や美しの塔のほうへ道が分かれます。
時間があれば、美しの塔まで足を延ばすのもおすすめです。1954年に建てられた高さ6mの石造りの塔で、霧が出たときの道標として作られました。台上は広くて平らなぶん、視界が悪くなると方向が分からなくなる。そういう場所なのだと分かります。
百曲りコース：川沿いの下りがよかった
今回いちばんの発見はこの下山路でした。
百曲りコースは初めて使いました。名前のとおり九十九折りで下っていくのですが、途中から川沿いの道になります。苔むした岩の間を水が流れていて、木漏れ日が差している。登りのダテ河原コースとはまるで雰囲気が違います。
この道が想像以上によかった。同じ山でも、登りと下りでコースを変えるだけでこれだけ印象が変わるのかと思いました。
12時06分に三城いこいの広場へ下山。台上を出てからここまで、休憩を挟みつつ約1時間です。
総評
| 項目 | 評価 |
|---|---|
| 道 | ダテ河原コースは石が多い樹林帯の登り。百曲りコースは九十九折りから川沿いへ。どちらも危険箇所はなく、鎖もハシゴもない |
| 景色 | 樹林を抜けるまでは展望なし。台上に出れば草原・牛・北アルプスから八ヶ岳まで一望 |
| 補給 | 王ヶ頭ホテルに売店あり。それ以外の区間には何もないので、水は持参する |
| アクセス | 松本ICから約1時間。三城いこいの広場は100台・無料・トイレあり。冬期は道路が閉鎖される |
| 注意点 | 牛に近づかない／台上は広く霧に巻かれると方向を失う／樹林帯は日が入らず涼しいが虫が多い時期がある／17時以降は駐車場が閉まる |
下山後のお楽しみ
この日は寄らずに帰りましたが、松本側に下りるなら候補が2つあります。
美ヶ原温泉 白糸の湯
| 施設名 | 日帰り温泉 白糸の湯 |
| 住所 | 長野県松本市里山辺88-2 |
| 電話 | 0263-35-9076 |
| 営業時間 | 4〜9月 6:30〜22:00／10〜3月 7:00〜22:00（受付21:30まで） |
| 料金 | 大人400円／小中学生200円／幼児無料 |
| 定休日 | 第1・第3火曜日（祝日の場合は営業） |
大人400円は破格です。石鹸やシャンプーの備え付けがないので、持参するか受付で買ってください。三城からの帰り道にあたるので、寄りやすい場所です。
桜清水茶屋
登山口から車で5分の手打ちそば屋です。「天下の名水 桜清水」を掲げていて、道中に大きな看板が出ています。下山してすぐ食事にしたいなら、いちばん近い選択肢になります。
まとめ
体力作りのつもりで行ったのですが、思った以上に楽しい半日になりました。3時間弱で百名山にひとつ登れて、牛がいて、下りは川沿い。欲張りな山だと思います。
こんな人におすすめ
- 百名山を歩きはじめた人：鎖もハシゴもなく、コース定数16は「ふつう」。最初の1座に向いています
- 午前中だけ空いている人：3時間弱で完結するので、午後に用事があっても行けます
- 車で来たことがある人：同じ場所でも、下から登ると全然違う山に見えます
- 体力作りをしたい人：600mの登りをコンパクトに稼げます
次は王ヶ鼻まで足を延ばして、北アルプスが一直線に並ぶ景色を見てみたいと思っています。
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当日の軌跡と写真18枚は、YAMAPの活動日記にまとめています。
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